article: l’enfant de sable, de Tahar Ben Jelloun.

L’enfant de sable, de Tahar Ben Jelloun fut publié en 1985. Dessiné dans les contours d’un large fleuve narratif  que différents conteurs esquissent tour à tour, l'enfant de sable est une fresque familiale qui retrace l’histoire d’une jeune femme née dans un quartier de Marrakech au Maroc.

 L’enfant de sable  est également un labyrinthe construit pierre à pierre dans l’esprit de son personnage principal, une petite fille que son père décide de faire passer pour un "enfant mâle". C’est dans ce contexte que Zahra sera nommée Ahmed.  

Elle sera ensuite éduquée  en garçon, se comportera en garçon, se vêtira en garçon, et c’est en tant qu’homme qu’elle se mariera...

C’est alors sous la pression paternelle dont la famille est complice que l’enfant de sable tentera de tracer les lignes meurtries de sa personnalité. 

C’est alors  avec une angoisse profonde que nous plongeons dans son histoire, que nous voyons s’esquisser son inconcevable destin, sa vie emmurée dans le carcan de l’autorité familiale et de la bêtise humaine.

            Le texte de Ben Jelloun fait jaillir les mots d'un combat : celui d’une identité en brouillon permanent, en cheminement, en situation de tentative inlassable. Mais qui mène ce combat ? A qui appartient-il ? Est-ce celui d'Ahmed ? Celui  de Zahra ? Peu importe parce que  pour le personnage l'essentiel est de ne pas renoncer à exister. Car Ahmed, car Zahra est doté(e) d'une formidable envie de vivre et finit par devenir l’un et l’autre, l’un par l’autre, l’un envers et contre l’autre...

             Elle comprend très vite qu'elle ne peut rien contre le poids de la tradition familiale, contre celui de la communauté et contre la folie du scénario écrite par un père narcissique et tyrannique... Sa seule possibilité est d'en accepter la fatalité, de considérer ce mensonge comme un état de fait au même titre qu'un handicap physique... Et c’est ce qu’elle fera, à un point tel que sa survie en deviendra maladive.

Ahmed, Zahra, essaie donc de se construire en dépit des barricades qui sont la condition d’elle-même, dans une quête folle.  Aux confins des souffrances psychologiques les plus abominables, Zahra tente d'inventer qui elle est, Ahmed se réfugie dans une introspection effroyable, elle négocie en permanence quelques bouffées d'existence au sein du scénario qui fait sa vie.

Ahmed, Zahra, enfin disons l’âme qui se cache derrière ces prénoms à valeurs de sentence, puise sa survie à travers des mots qu'elle enferme dans un cahier... Ils lui permettent de regarder à la fenêtre du monde et d’elle-même.

Ce roman, inspirée d'une histoire vraie, installe en gradation une oppression sans borne digne d'une tragédie, une tragédie, où les dieux se font tradition, où le lieu du tragique se fait prénom,  où la clameur se fait silence, où la catharsis vient s’allonger en secret dans les pages torturées du héros qui n’en n’est plus un.

Ce texte, tout en peignant le décor cauchemardesque d’une histoire singulière, créé les conditions d’un malaise psychologique qui donne la nausée et mène ainsi, par un long détour, à une fine réflexion sur la pensée de la structure familiale et ses dérives possibles ; brossant des personnages à valeur d’archétype, il exhorte également au respect inconditionnel de la vie humaine.

Les passages relatifs à la souffrance d'Ahmed semblent installer comme une musique cacophonique et hurlante, et c’est comme si le texte n’était fait que de cela : de bruits, de grincements, de stridences à bout de souffle qui, sans crier gare, viennent soudainement s’entre choquer à notre imaginaire…

Traversé de tensions perdus dans la nuit des mots, ce conte romancé porté de voix en voix comporte en sous texte l'idée que l'amour est la sève inconditionnellement nécessaire à toute construction identitaire.